私はこれまで、遺骨は四十九日を過ぎたらお墓に埋葬しなければならないものだと思っていました。しかし調べてみるとそのような義務は存在しないことが分かりました。
一般的には四十九日後に埋葬する人が多いものの、それはあくまで慣習であり、法的な強制力はありません。
先日、叔父が亡くなりましたが、まだお墓が決まっていないとのことでした。「四十九日までに墓を決めなければならない」と考え、急いで探している様子でした。しかし実際には、四十九日を過ぎても遺骨を自宅に安置しておくこと自体は、法律上まったく問題ありません。
法律で禁止されているのは、許可なく埋葬したり、散骨したりする行為です。埋葬や散骨には所定の手続きが必要ですが、遺骨をそのまま自宅で保管することは禁止されていないのです。
では、そもそも「お墓」とは何なのでしょうか。
世界に目を向けると、例えばヒンズー教には日本のような「お墓」という概念がありません。火葬後の遺灰は聖なる川に還されます。
また、自然に還すという考え方は世界各地に見られ、日本でも近代以前は、個人墓よりも共同埋葬が一般的でした。
日本で「先祖代々の墓」が広く普及したのは、家制度が重視されるようになってからだと言われています。しかし現代では核家族化が進み、墓の維持管理が難しくなり、「墓じまい」が社会問題として語られるようになりました。
仏教の考え方においては、遺骨そのものに魂が宿るわけではありません。
位牌やお墓は、仏そのものというよりも、**遺された人が手を合わせ、心を向けるための「供養の対象」**と捉えることができます。
一般には「お墓に入ることで安らかに眠れる」と考えられていますが、お墓への埋葬は絶対条件ではありません。
「私のお墓の前で泣かないでください。そこに私はいません」という歌詞が示す通り、故人は必ずしもお墓の中にいるわけではないのです。
そう考えると、お墓が決まらないからといって、無理に探す必要はないのではないでしょうか。
位牌や遺骨を自宅で安置し、日々手を合わせる。将来的に合同埋葬を選ぶ。そうした形でも、何ら問題はありません。
遺骨を自宅に置くことに心理的な抵抗を感じる人もいるでしょう。しかし技術的には、遺骨をコンパクトに納めることは可能です。小さな容器に収め、仏壇の中で安置できれば、生活の中で違和感なく受け入れられる場合もあります。
むしろ、毎日お参りできるという意味では、心の距離は近くなるとも言えます。
私はこれを「仏壇埋葬」という選択肢として考えています。
これからの社会において、このような埋葬のあり方は、少しずつ受け入れられていくのではないでしょうか。
追記
これは一般的には自宅供養と呼ばれているようです。
